Родился в Ереване Армянской ССР.
С отличием окончил восточный факультет Ленинградского
государственного университета им. А.А. Жданова (Санкт-Петербургский государственный университет) по специальности «филолог-арабист».
Стажировался в Каирском университете.
Приглашен на работу в Эрмитаж на должность заместителя директора по научной работе.
Постановлением Правительства Российской Федерации назначен директором Государственного Эрмитажа.
Является президентом Союза музеев России.
Возглавляет первую в России кафедру «Музейное дело и охрана памятников» в Санкт-Петербургском университете.
Избран заведующим кафедрой истории стран древнего Востока Восточного факультета Санкт-Петербургского государственного университета.